Катарина, пошатываясь, приваливается к стволу пальмы. У нее пушистая крона и она скрывает от палящих лучей солнца, как и ее товарки, столпившиеся вокруг озерца. Катарина смеется, ей кажется, что это не деревья, а какие-то паломники вместе с ней пришли сюда посмотреть и порадоваться живительной прохладе. Снизу давят горячие пески, сверху накатывает жестокие волны океан.
У Катарины кожа до сих пор соленая – чтобы подобраться к деревушке незаметнее (все по заветам отца!), она шла по колено в воде, пялясь ярко-зелеными глазами в темноту и пытаясь разглядеть огоньки костров. Ей бы просто вырезать всех – хороший знак о том, что Ноксус наступает! – но отец попросил сделать всем эдакий подарок, чтобы знали: смерть придет за каждым, кто будет против. Лучше бы для этого задания подошел ее брат, но брат обласкан вниманием. Брат рвется в бой, но отец, теперь говорящий с единственной оставшейся, по его мнению, дочкой, через посыльных швыряет приказы с указаниями на стол в комнатушке, где устроилась Катарина. Из семейной виллы в это пропитое прошлыми хозяевами помещение – резкое падение, но убийцам не привыкать.
Катарина припадает к воде, пачкая кожу штанов в траве. После каждого задания приходится вычищать следы крови, хотя ее привычный боевой костюм всегда будет в крови. У дю Кото кровью залит весь род – они всегда служили Ноксусу, кто как отец – руководя людьми на поле сражения, кто как убийцы, вырезая непреклонных, устрашая и подталкивая к верному решению сомневающихся. Видишь голову в руках огневолосой девки и слышишь насмешливый хриплый голос? Падай ниц перед Ноксусом, иначе следующим с пустой шеей окажешься ты. Катарина горько смеется, осознавая, что, кажется, такого фокуса больше провернуть не удастся.
Главный воин этого племени – шустрый, несмотря на размер, бугай. Он весь покрыт татуировками так, что его кожа темнее сородичей. Он кажется легкой целью, особенно когда спит. Каратина внимательно смотрит на него через щель в потолке, через которую выходит дым. И вместе со свежим воздухом проскальзывает вниз, вонзая нож в сонную артерию. Каким бы большим ты ни был, нож в шею – никто не вечен. Перед смертью абориген хватает ее за волосы, пачкает кровью ее тело – привычная картина. Катарина аккуратно вырезает на его плече топор Ноксуса. Когда придут люди с этим знаменем – они должны бояться. Именно они оставили их без защиты, но это поправимо. Ноксус приносит с собой силу и процветание.
Катарина замечает яд совсем поздно – уже через десяток метров от крайнего дома ей становится плохо. Теперь она поняла вторую причину, почему она, а не брат. Здешнее племя слишком любит играться с ядами, причем некоторые из них такие экзотические, что пробивают даже ее. Коснись его тела кто угодно – несдобровать, но Катарина сильная, она должна вынести. Только вот Катарина не выносит и, смывая в кристально чистую воду капли черной крови чувствует, что больше вряд ли что-то сможет сделать. С последней надеждой она достает из карманов противоядие. Слишком редко она к нему прибегает, но что поделать – вдруг оно поможет. Махом вкалывает себе и чувствует, что мир начинает шататься. Опираясь рукой о землю, чувствует, что не держится в сидячем положении и, часто и тяжело дыша, заваливается на бок.
Если ей повезет – она проснется завтра, пик пройдет и все закончится. Она вернется к кораблю и вернется в Ноксус. Если не повезет – ну что ж, отец останется один на один с любимым сыном, невелика потеря. В любом случае Ноксус будет вечен без одного убийцы.

Катарина вздрагивает и открывает глаза так же внезапно, как до этого провалилась в сон. Зеленые глаза сначала удивленно смотрят на небо, и только потом приходит осознание, где же она находится. После такого сна трудно осознать, где ты находишься, зачем вообще существуешь в этом мире. Но у Катарины нет времени на праздные раздумья. Инстинкт убийцы словно кричит: «ты в стане врагов, нет времени праздно разлеживается».
Девушка смотрит на существо перед собой, пытаясь понять, что надо делать: атаковать или попытаться убежать. Она не может назвать ее человеком – рог из головы и кожа лиловая. Она может назвать ее напоминающей женщину: фигура выдает, а также мягкие черты лица и нежные губы. Катарина непонимающе смотрит на нее и щурится. «Девушка» сидит прямо над ней и держит руки, а из выходит сияние и тепло. Ноксианка многое не понимает, поэтому и пытается найти ответ на вопрос «что делать» в подсознании. Бежать, убить, спросить? Что выбрать?
Руки двинулись в сторону ножа, при этом Катарина не отводит глаза, вся напрягшись. Клинки лежат на привычном месте. Разумно было бы убрать их – мало ли что сделает человек, которого ты нашла посреди пустыни даже если ты его вылечишь.
Пальцы обвивают кожу оплетки рукояти, но Катарина сама понимает – в ее положении она не защитится даже от ребенка. Тело, которое несколько часов боролось с ядом, слишком ослабело – она даже нож поднять не может. Досадная слабость и недоразумение – если ты убийца, зализывать раны надо там, где тебя мало кто достанет. С другой стороны, кто знал, что в этом изжаренном солнцем месте на расстоянии сотни метров есть еще кто-то?
Катарина пытается приподнять на руках, но и они ее не держат. Она раздраженно фырчит и, ругнувшись, падает на спину.
- Ты знаешь, я конечно благодарна тебе за спасение, но, если пытаешься спасти вооруженного человека – сначала убери у него это самое оружие, - Катарина лежит на земле, закатив глаза и созерцает небо. Ноксус не терпит праздности, она уже должна быть на полпути к порту.
Но сейчас она правда не может ходить. И не сможет еще как минимум пару часов. Потом уже можно собраться с силами и пойти, но опять же, ходить под палящим небом – такое себе. Возвращаться на берег и попытаться уплыть на лодочке, которая сохранила ей большую часть времени – плохая затея.
Катарина, ерзая ногой по уже знакомой схеме, отстегивает ногой перевязь ножей и откидывает их в сторону в знак доброй воли. Один нож за поясом на спине все равно остался, плюс пара в сапогах. Большие же валяются рядом – видимо, перед тем как улечься, она отстегнула их раньше. Девушка предпринимает вторую попытку приподняться и на сей раз ей удается опираться на локти. В таком положении она протягивает своей спасительнице руку.
- Я Катарина из Ноксуса, а ты здесь какими судьбами?