Ах, молодость!..

Неуемный энтузиазм и энергия, которые, в совокупности с талантом, толкают гениев, не осведомленных во многих аспектах мироустройства, на весьма недальновидные действия. Такие, как "основать лабораторию на Антресольном Уровне". Юному Синджеду это казалось таким логичным: здесь так много отбросов общества, жизнь которых едва ли стоит грош. А их приток казался постоянным: будто каждый месяц начинается экономический кризис из-за того, что в Пилтовере снова упали цены на чай.

Время, однако, рассудило иначе. Сперва амбициозные исследования и многочисленные опыты над людьми начали, мало-помалу, сокращать доступный материал. Потом местные начали сторониться того района, в котором жил безумный целеустремленный изобретатель, светило современной науки, ярко сияющее в кромешной тьме этой мерзостной ямы! И будто этого всего было мало: вскоре и те, что имелись, начали активно сопротивляться, убегать, звать на помощь, а иногда - даже сплачиваться и помогать друг другу избежать поимки Синджедом! Как если бы их жизнь могла принести хоть какую-то пользу обществу! Как будто добровольно отдать свою жизнь науке - это не высшее из благ!

Самодовольные кретины...

Такой расклад не мог быть приемлемым для величайшего ума современности. Но жизнь в Зауне учит трём важным вещам: "импровизируй, адаптируйся, превозмогай". Сократив периоды своей "охоты", научившись выжимать максимум из имеющегося образца и проводя больше времени за изучением теоретических выкладок и расчетов, Синджед позволил себе не сбавлять темп протекающих исследований. Ах, если бы эта мудрость была у химика раньше!

Сегодня был тот самый период затишья. В жаркие периоды августа мало кто выходил на улицы Антресольного, особенно, когда нагревались летучие химикаты. Это было поводом структурировать накопленные знания, записи, провести ревизию материалов, пока КАКОЙ-НИБУДЬ НЕПРОШЕНЫЙ КОЗЁЛ НЕ ПОСТУЧИТСЯ В ДВЕРЬ!

Раздраженно швырнув авторучку в органайзер, Синджед быстрым шагом пошел встречать незванного гостя. Но, признаться, видеть кого-то, пришедшего лично от хим-баронов, было удивительно. Нет, серьёзно: такие парни хоть и работали в соответствующей манере, но ниже Мезонина они никогда бы не спустились. В дверном проёме стоял человек на пол-головы ниже хозяина дома, одетый так, будто всем своим видом хотел напомнить, что ему тут не место. Черный кожаный плащ с длинным, приподнятым воротом, и шляпа-котелок ей под цвет. Лицо пришельца было трудно разглядеть, но Синджед прекрасно знал, с кем имеет дело. Как там его звали? Митч? Дик? Что-то короткое и очень распространенное. Хоть химик и знал, что этот мужчина - один из подчиненных Спиндлоу... Да только у этого бородатого громилы таких сподручных - как помоев в Антресольном. Поди их упомни всех по именам. В руках "посыльный" держал дорожный чемодан, как будто собирался покидать Заун, но забыл, в какой стороне находятся порты.

- Излагай.
- Это вот так легендарный Синджед общается со своими клиентами?..

Какова вообще причина, что этот пижон, зная, к кому он пришел, начал разевать свой паразитский рот, чтобы из него лились подобные слова? Не ясно. Но если одной фразы будет недостаточно, чтобы гонор Спиндлоуского шныря слегка спустился с Пласидиума, уже не молодой исследователь пообещал себе не сдерживаться.

- Если ты не хочешь узнать, как легендарный Синджед поступает с пиздлявыми посредниками, которые отвлекают его от важных дел, лучше поторопись.

К счастью, этого было вполне достаточно. Решил ли этот мальчик на побегушках, что это выше его достоинства - вступать в полемику, вспомнил ли, к кому он постучал в дверь и что за ней может его ждать: главное, что он перестал вести себя, как скотина.

- Здесь все сто процентов оплаты. Дело грязное. Возможны осложнения и непредвиденные обстоятельства, но здесь, - весь из себя загадочный мужчина кивнул на чемодан, - Учтено и это. Все подробности ты получишь от Джерона Найта. Завтра, в "Мерцании". Ты же знаешь, где "Мерцание"?

Синджед молчаливо смерил фигуру взглядом, который вопрошал: "Ты что, Придурок?"

- Я, скорее, хочу узнать, кто такой этот Джерон Найт.

- Прилизанный щегол с Пласидиума. Чёрные волосы, глаза, крашенные, как у бабы, жеманный голос, как у Пилтоверской джаз-дивы... В общем, ни с кем не перепутаешь. Согласно моим источникам, у тебя будет напарник. Очень рекомендую морально подготовиться к тому, что, скорее всего, ты в этом деле - сам по себе.

Химик слишком долго работает с разного рода веществами, чтобы привыкнуть к неприятному запаху. Но это дельце отдавало таким дерьмом... Размытые условия и щедрая предоплата. Опыт подсказывает, что дело абсолютно точно не будет протекать по плану.

Синджед жестом попросил чемодан и, ловко открыв его одной рукой и придерживая другой, изучил его содержимое. Помимо золота и ассигнаций, там так же были и драгоценные камни. И вместо ожидаемой эйфории, в нос снова ударил запах нечистот, который прямо под напором струится от всего этого предложения.

Но такие деньги на дороге не валяются... Закрыв чемодан, Синджед кивнул мужчине, давая понять, что он согласился на эти условия, а затем, даже не провожая его взглядом, закрыл дверь.

---

Синджед пришел в Мерцание чуть позже назначенного времени. Он редко отличался пунктуальностью, но никогда не заставлял своих нанимателей ждать подолгу. У двери он не встретил особого сопротивления от вышибалы. Даже имени своего называть не пришлось: крепко скроенный мужичонка, увидев мужчину в сером вельветовом плаще и полосатой шляпе-хомбурге, пропустил его без всяких промедлений, даже не попросив сдать блеснувший своей рукоятью хекстековый револьвер за пазухой. Да, именно в таком виде Синджед выходит на люди: не в боевой же амуниции ему расхаживать по городу? Перед любым заказчиком нужно выглядеть респектабельно.

Как и положено воспитанному мужчине, ученый снял шляпу, без стеснения демонстрируя постояльцам свою лысую голову и обмотанный бинтами рот. Едко-зеленый глаз выискивал указанный столик и, Синджед готов поклясться, он ожидал именно чего-то подобного. Всё как и описано: чёрные волосы, подведенные тушью глаза и голос, как будто бы его источник уже лишился тестикул. С ним за столом уже сидел какой-то белокурый мальчонка, явно не местный. И если это будет его напарником, то всё, как и говорила спидлоуновская шестерка: химик будет предоставлен сам себе.

- ... Да, будет ещё человек. Я, всё же, заинтересован в гарантированном выполнении поставленных задач. А, вот и он! - Найт переключил своё внимание на фигуру в плаще, которая, впрочем, уже пристально на него смотрела. Указав рукой на свободный стул, Найт пригласил Синджеда. - Присаживайтесь, сэр!

Химик сел, положив шляпу себе на колени. Он легко мог её положить на обеденный стол, но лишний раз проверять суеверность заказчика не стоило.

- Господа, - начал Джерон, когда все уселись, -рад, что вы откликнулись на это приглашение. Я перейду сразу к делу. Слышали ли вы имя Асмодай Пэдлок? Наверняка, да. Генеральный директор Padlock Galvanics, решивший расположить свои производственные мощности на территории господина Спиндлоу. Интересно то, что от услуг по защите производства Пэдлок отказался...

Синджед начал расставлять, что к чему.

- ...Выходит, мы здесь обычным рэкетом собрались заниматься?

Взгляд Найта упал на Синджеда, и его лицо сменилось с приветливо-улыбчивого на мудацки-раздраженное.

- С вашего позволения, - омерзительно протяжным тоном зашелестел Джерон, - я закончу объяснять. И тогда вы будете делать выводы, для чего вы собрались.

От такой наглости химик вскинул обе брови. Даже ноксианский генерал Иерихон Свейн не позволяет себе подобного тона в адрес Синджеда. Удивительный экземпляр. Такого стоило бы изучить, на досуге. Синджед сделал себе мысленную заметку о том, что надо бы попросить Спиндлоу о дозволении поработать с таким, кхм, "крайне токсичным материалом".

- Я продолжу? Спасибо. Итак, поскольку этот глупец отказался от защиты господина Спиндлоу, при нападении на него никто не хватится. Максимум - местная охрана, которая состоит из одного ночного сторожа. Но, как вы уже успели ошибиться, заниматься мы будем не рэкетом. Видите ли, у сборочных цехов Пэдлока есть одно интересное отличительное преимущество: полуавтоматический конвейер. В большинстве производств Soylent Corporation применяется ручной труд. Мы ведь не хотим кризиса перепроизводства, верно? Именно поэтому мне нужно, чтобы вы, господа, проникли в этот цех и... Устранили этого подлого вредителя мануфактурной экономике. Если у вас есть вопросы, то самое время их задать.