Внимание местных к своему дому читалось слишком явственно. Даже вблизи миниатюрные домики казались скорее игрушечными, чем настоящими — настолько аккуратно была обработана резьба арочного входа, уютом обрамлено очередное крыльцо. Солнечной деревне не хватало только добродушного великана, который бы приветствовал каждого путника щедрым, радостным смехом. Отличными от идиллии были только лица поселенцев, озабоченных ненастьем, до недавнего времени считающегося выдумкой. Разве что старик Донсон ворчливо приговаривал до сегодняшнего дня, что это была не просто сказка, а целая, забытая история. Сегодня же ликовать и вредничать ему не хотелось, пусть лучше беда обойдёт их, пусть станет небылицей.
О причине знали все, причина подмигивала неестественно яркими огнями из под трещин и щелей обвалившихся окон башни, что одинокой девой стояла на утёсе. К каменному постулату уже отправлялись несколько мужей и женщин, но сделать что-либо оказались не в силах — сил не хватило даже на то, чтобы вернуться. Большинству же было проще спрятаться. А название Солнечной деревни временно переименовать в Сумрачную, звучит не так привлекательно для портовых дел, но и на том, что деревушка пока существует «спасибо».
Эзреаль перегнулся через стойку, зазывая корчмаря, однако владелец таверны и не думал реагировать на гостя, пока не наполнит полную пинту пива, не нарежет кальмаров. Выполнение дел и обслуживание покупателей в строгом порядке, даже если кого-то интересовал короткий вопрос, а не сытный ужин. Впрочем, ужин тоже, но формально всё «только спросить». «Перфекционизм первый шаг к будущим умственным расстройствам по последним заявлениям учёных, не говори, что я тебя не предупреждал», — падает на сидение исследователь. Духота помещения заставила ослабить узел бактуса на шее. Развернувшись на сидении, блондин обвёл взглядом скромное, пропитанное насквозь уютом помещение.
— Господа, — От природы дерзкий голос словно выбросил слова в самый центр обители. Всего лишь кости. — Никто не подскажет, у кого я могу спросить лодку для того, чтобы перебраться к Оплоту лорда Морта? — Конкретный вопрос, всё равно трактирщик пока нарезал кальмары. Хотя после заявления Лимера владелец явно замедлился. — Это та-самая-чёрная-смертельная-башня. — Игриво пояснил Эзреаль, когда пауза достигла неприличных размеров, хотя по оцепеневшим лицам некоторых посетителей итак ясно, что они понял предмет речи. — На цене сойдёмся. — Платить мужчина и не думал — было бы чем, но изображать платёжеспособность стоило всегда.
Молодой шатен с острыми чертами лица у самого камина демонстративно рассмеялся. Рефлексы от языков огня играли на его щеках, карие глаза увлекали за собой в никуда. Вытянутый Аландор кивнул своему коренастому товарищу в сторону выскочки:
— И что ты там будешь делать? — Поднял подбородок маг в вызывающем жесте. Чужая бравада его раздражала. — Зарисуешь виды? — Аландор снова рассмеялся, и по прежнему его товарищ его не поддерживал. Ураний очевидно подражал статуи безыскусного зодчего.
— Вообще-то я думал всего лишь взять автограф у лорда. — Подыграл партии визави Эзреаль. — А вы оба из общества пейзажистов? — Изобразил он двусмысленную интонацию бровями.
— Отряд специального назначения самой Демасии. — Отодвинув украшенное брошкой плечо говорящий. Возможно, не стоило этого говорить, но Люкс всё равно не находилась в главном зале. Как она могла проконтролировать его болтливый язык? Да и столь высокое и важное именование точно благотворно скажется на общем состоянии местных. Лишь флегматичный Ураний внезапно ожил и начал качать головой (двигающаяся статуя!).
— Длинное название. — Артистично покачал головой Эзреаль.
— Не надеюсь, что ты окажешься способным запомнить. — Парировал и отразил волшебник. Над переносицей заломилась складка. Кроме забавы и раздражения он начал заражаться ражем. — Хвастуны вроде тебя не на многое способны. Хотя бы найди в себе совесть не плясать на чужой беде. — Аландор бы и продолжил, но его перебил грубый голос.
То ли кальмары закончились, то ли корчмарь ступил на путь «выздоровления», отступившись от принципов:
— Ещё слово ваше в перебранку, и вы оба пойдёте куда глаза глядят. — Старомодное произношение трактирщика скребло по слуху. Увесистый аргумент и наляпистая точка. Он пристегнул руки к поясу, выжидая от посетителей немедленной реакции.
Аландор прицонкнул в своём углу. Но, в конце концов, разве его должна волновать судьба очередного якальщика?

На следующее утро маг уже забыл обо всём происшествии. А если бы и помнил, оказавшись под бесконечной тенью Башни выбросил всю чушь из головы. Вслед за златовласой волшебницей они, с Уранием, проследовали в холл, а затем и коридоры. Здесь же они и застряли: каменный лабиринт заточил в себя элитный отряд Демасии специального назначения. Хитроумное сплетение коридоров по воле архитектора или магический капкан? На протяжении нескольких часов команда находила тупики, возвращалась к ним, сворачивала в тех же поворотах — нет, на прошлом висел портрет монстра, здесь же изувеченный титан. Картины наполняли всё это место, располагающиеся всего лишь в полу метрах друг от друга. Сюжеты красок передавали невозможные события, скорее навязанные безумцу самой Бездной и ненасытной алчностью убийцы. На картинах то и дело пытали или пожирали друг друга неизвестные персонажи, лица которых были замазаны — были ли эти лица вообще? И факелы, вдоль коридоров было полно намасленных свёртков, отдающих горько-сладким запахом. Однако никто так и не зажёг их, пространство озарял воссозданный Люкс источник света. Плавающая путеводная звезда и надежда, хотя Аландор начал уже было терять собственную веру. 
— Мы ходим кругами... — Выдаёт он очевидное. От бессилия, от того, что не может разорвать порочный круг.
Ураний громко вздохнул, максимум соучастия, что мог себе позволить громила. Вместе с напарником он поднял взгляд на волшебницу, ожидая её слова. Кривая коряга под ногами едва не заставила его споткнуться от отвлечения внимания.
— Может быть, устроим привал? Отдохнём, а затем попробуем идти дальше, Люкс..? — Робкая надежда, чтобы унять звенящую боль в ногах. И почему это место отнимало столько сил?
Внезапно совсем рядом послышался смачный гам, как будто что-то совсем рядом рассыпалось на мириад осколков. Аландор встрепенулся, положив руку на плечо девушке. Ураний приложил уху к массивной стене, надеясь понять больше. Звук повторился, на этот раз ближе, теперь герои могли прочувствовать, как стучали камни. Сияние, совсем не от источника силы демасийской леди, появилось рядом: свет складывался в мужской абрис, пока искатель не выпрыгнул из ничего прямо возле команды.
— Ты?! — Отреагировал на материлизовавшегося блондина Аландор.
— А, сообщество пейзажистов! — Бегло выдал Эзреаль сквозь шумное дыхание и окидывая взглядом присутствующих. Всё тот же сухой, поджарый шатен, каменная, безмолвная статуя рядом с ним (на этот раз она держалась ухом к стене, всё-таки двигается!), однако у компании было пополнение. Молодая девушка с чуть вздёрнутым прямым носиком. Голубые глаза множили свет, его рефлексы растекались по длинным, золотым волосам. Есть фигуры, которые вызывают интерес с самого начала. — Вы не говорили, что у вас в рядах есть и красавицы. — Хотелось бы постоять так дольше, но надлежало продолжить движение. И ещё один смачный грохот стал тому свидетельством. — Вы бы бежали, а не стояли. — Предупредил Лимер, готовый разогнаться для очередного забега.
Ураний оттолкнулся от стены и вздёрнул одну бровь, не вполне доверяя незнакомцу. Аландор протестно скрестил руки. Можно было бы побежать дальше, подгоняемый чужой бдительностью, однако Эзреаль обернулся, чтобы ухватить девушку за руку, подталкивая мчаться вперёд, влево, вправо — куда-нибудь!
Как раз вовремя. Стену перед героями пробил рогатой головой монстр (совершенно точно неизвестный пилтоверской науке, пока что). Пыль поднялась клубами, попытавшись укрыть своим едким одеялом последствия и разбросанные каменные осколки. Первым помчался Ураний, поразительно, что этот абмал мог брать подобные скорости. Аландор по началу пытался задержать монстра воссозданными магией барьерами, но чудовище лопало их словно мыльные пузыри.
— Да, вдруг он устал после очередной стены? — Бросает Эзреаль, присоединившемуся к эстафете Аландору. Маг в ответ только повёл глазами. — Так просто его не взять... — Завуалированное признание того, что собственные атаки никак не подействовали на существо.